Los campeones del mundo Cheslin Kolbe, Eben Etzebeth, Andre Esterhuizen y Handre Pollard quedaron fuera de la gira de noviembre de los Springboks por lesión.
Kolbe (fractura de mandíbula), Etzebeth (lesión en la extremidad inferior), Esterhuizen (tobillo) y Pollard (isquiotibiales) no aparecen en la lista de 37 jugadores que Rassie Erasmus convocó para la segunda fase del Nations Championship. El equipo enfrentará a Italia (7 de noviembre), Francia (13 de noviembre) e Irlanda (21 de noviembre), antes del Finals Weekend en Londres (27 al 29 de noviembre).
Erasmus aprovechó la ocasión para observar más de cerca a algunas de las jóvenes promesas del rugby sudafricano y convocó a seis jugadores sin experiencia internacional.
Yaqeen Ahmed, Sebastian de Klerk, Luan Giliomee, Markus Muller, Riley Norton y Emmanuel Tshituka reciben su primera convocatoria nacional en los últimos cuatro partidos de los Boks en 2026.
Los seis ya habían estado en el entorno de los Springboks. Ahmed, Giliomee, Muller y Tshituka representaron a los SA ‘A’ frente a Zimbabue. Norton, excapitán de los Junior Springboks, jugó con los Boks ante los Barbarians en los primeros partidos de la temporada, mientras que De Klerk asistió al campamento de alineación nacional la temporada pasada.
Pese a la ausencia de los cuatro jugadores mencionados, el equipo contará con un grupo en buena medida consolidado, encabezado por el capitán Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit y Damian de Allende. Los Springboks buscan convertir su liderato en la tabla en otro título.
En julio, los Springboks terminaron en la cima de la Nations Championship Southern Series tras vencer a Inglaterra, Escocia y Gales, y luego se coronaron como los primeros campeones de Rugby’s Greatest Rivalry.
Nations Championship
Erasmus se mostró encantado de dar la bienvenida a los jóvenes talentos y afirmó que su rendimiento y su potencial en las dos últimas temporadas fueron factores clave para su selección.
“Llevábamos tiempo siguiendo a los seis jugadores y en las dos últimas temporadas han rendido de forma constante con sus franquicias, así que merecen plenamente su convocatoria”, declaró Erasmus.
“Hemos visto de primera mano lo que la mayoría de ellos puede ofrecer en nuestros partidos de inicio de temporada y en los campamentos de entrenamiento, así que estamos encantados de ver lo que pueden aportar en esta gira”.
“Construir profundidad en la plantilla siempre ha sido uno de nuestros pilares como equipo. Todos ellos han demostrado que tienen lo necesario para competir al más alto nivel de las franquicias. Además, Riley, Luan y Yaqeen formaron parte de las selecciones Junior Springboks que ganaron el Campeonato Mundial Juvenil, y Luan también jugó con los Blitzboks, así que saben lo que se necesita para rendir al máximo nivel”.
“No hay duda de que enfrentarse a algunos de los mejores equipos del rugby internacional de élite será un desafío completamente distinto, pero confiamos plenamente en que darán lo mejor de sí en la gira”.
Sobre los jugadores lesionados que quedaron fuera de la lista de viaje, Erasmus dijo: “Siempre es triste perder a jugadores de ese calibre, pero estamos contentos con la cobertura que tenemos en esas posiciones, y eso también les da a otros jugadores la oportunidad de hacerse notar”.
“La mayoría de los integrantes de este grupo han estado con nosotros durante casi toda la temporada y conocen nuestras expectativas y lo que se espera en este nivel, así que estamos entusiasmados con el grupo que hemos elegido para esta etapa tan importante de la temporada”.
Erasmus también analizó los próximos rivales. “Cada uno de estos equipos planteará amenazas distintas y nos desafiará de formas diferentes. Además, el hecho de que estos partidos ahora formen parte de una competición les dará todavía más intensidad”, explicó.
“Italia puede estar en el puesto 11 del ranking mundial en este momento, pero es un equipo de calidad que nos ha puesto a prueba en varios momentos, así que no nos dejaremos engañar por la clasificación. Jugarán en casa, frente a un público apasionado, y querrán conseguir una buena posición para el resto de la competición. Desde luego, no los subestimaremos”.
“Francia también nos dará todo, como siempre. Ocupa el cuarto lugar del ranking mundial, lo que demuestra lo que es capaz de hacer. Nunca es fácil jugar contra ellos, y ha habido ocasiones en las que tuvimos que esforzarnos al máximo para conseguir el resultado. De los últimos cinco partidos entre ambos equipos, dos terminaron con victoria por un punto; uno de ellos fue los cuartos de final del Mundial de 2023. Otros dos se decidieron por tres y cuatro puntos, y cada equipo ganó uno de esos. Sabemos que será otra batalla épica”.
“Irlanda planteará un desafío igual de exigente. Han ganado cuatro de los últimos seis partidos contra nosotros, incluido nuestro partido de la fase de grupos del Mundial de 2023. Aunque nosotros ganamos el último encuentro en Dublín hace un año, ninguno de los dos equipos se guardará nada”.
Erasmus concluyó: “Francia e Irlanda han ganado dos de sus tres partidos del Nations Championship hasta ahora y aspirarán a ser el mejor equipo del Hemisferio Norte. Por eso tenemos que ser precisos, certeros y adaptables en todos los partidos que quedan si queremos terminar la fase de liga como el mejor equipo”.
“Es una competición muy intensa y cada punto cuenta. Todos los rivales, incluidos los de nuestro grupo, lo saben, así que tenemos una gran tarea por delante y será importante salir a jugar desde el primer minuto”.
Convocatoria de los Springboks para la segunda fase del Nations Championship
Pilares: Thomas du Toit y Ox Nche (ambos Hollywoodbets Sharks), Wilco Louw, Ntuthuko Mchunu y Zachary Porthen (todos DHL Stormers), Gerhard Steenekamp (Vodacom Bulls).
Hookers: Malcolm Marx (Kubota Spears), Jan-Hendrik Wessels (Vodacom Bulls).
Segundas líneas: Lood de Jager (Wild Knights), Salmaan Moerat (Stade Rochelais), Ruan Nortje (Kubota Spears), Riley Norton (DHL Stormers), Franco Mostert (Honda Heat).
Tercera línea: Paul de Villiers y Siya Kolisi (ambos DHL Stormers), Cameron Hanekom (Vodacom Bulls), Emmanuel Tshituka (Hollywoodbets Sharks), Jasper Wiese (Urayasu D-Rocks).
Delanteros polivalentes: Pieter-Steph du Toit (Toyota Verblitz), Marco van Staden (Vodacom Bulls).
Medios de melé: Cobus Reinach (DHL Stormers), Morne van den Berg (10bet Lions), Grant Williams (Kobe Steelers).
Apertura: Yaqeen Ahmed y Sacha Feinberg-Mngomezulu (ambos DHL Stormers), Luan Giliomee (Vodacom Bulls), Manie Libbok (Kintetsu Liners).
Centros: Damian de Allende (Wild Knights), Jesse Kriel (Canon Eagles), Markus Muller (DHL Stormers), Canan Moodie (Vodacom Bulls).
Tres cuartos: Sebastian de Klerk (Vodacom Bulls), Aphelele Fassi, Ethan Hooker y Edwill van der Merwe (todos Hollywoodbets Sharks), Kurt-Lee Arendse (Mitsubishi Dynaboars), Damian Willemse (DHL Stormers).