Una alianza de rugby construida a través de intercambios de entrenadores y una pasión compartida por impulsar el rugby para sordos está acercando a Australia y Fiyi, mientras ambas naciones se preparan para el Campeonato Mundial de Rugby Sevens para Sordos en Japón.
Australian Deaf Rugby trabaja junto con Rugby Australia, la Unión de Rugby de Fiyi y Fiji Deaf Rugby para organizar clínicas de entrenamiento con jugadores y entrenadores en Fiyi. El programa PacificAus Sports del Gobierno australiano respalda estas oportunidades desde 2023.
Un vínculo que crece
La colaboración se ha fortalecido. PacificAus Sports financió uniformes de juego, equipo de entrenamiento y ropa formal para los equipos masculino y femenino de Fiyi, un apoyo muy necesario antes de la Copa Mundial en Tokio, que se disputará del 31 de octubre al 3 de noviembre.
El presidente de Australian Deaf Rugby y entrenador en jefe de la selección masculina de Australia, David Kearsey, afirmó que la relación ha sido gratificante para ambos países y que el talento emergente de Fiyi convierte a su equipo en uno que hay que seguir de cerca.
“Ha sido genial trabajar con los jugadores y entrenadores de Fiyi y aprender unos de otros”, declaró Kearsey.
“Tienen nuevos jugadores que están surgiendo y sabemos que pueden causar problemas en el campo. Esperamos con ansias reencontrarnos con nuestros vuvale fijianos, y nos alegra que, al menos al inicio, estemos en grupos separados en la división masculina.”
Equipos listos para el mundial
Fiyi llega a Japón tras conquistar los títulos masculino y femenino en el primer Pacific Rim Deaf Rugby Sevens, torneo inaugural disputado el año pasado en Australia.
La alta comisionada de Australia en Fiyi, Peter Roberts, acompañó a los jugadores y entrenadores fijianos en la entrega de los uniformes, y reconoció su dedicación mientras se preparan para representar a Fiyi en el escenario mundial.
“Lo que hacen inspira a personas en todo Fiyi, y les muestra lo que es posible”, dijo Roberts.
“Nos encanta competir y nos encanta trabajar juntos y apoyarnos mutuamente. Vine hoy a felicitarlos y desearles lo mejor, y me alegra mucho que Australia, a través de PacificAus Sports, haya podido proporcionarles los uniformes.”
El jefe de delegación de Fiyi, Lionel Danford, señaló que el respaldo alivió parte de las exigencias de preparar a dos equipos para una competencia internacional.
“Agradecemos a PacificAus Sports por apoyar a nuestros equipos masculino y femenino”, afirmó Danford.
“Contar con uniformes completos quita presión a nuestra preparación y ayuda a los jugadores a sentirse listos para representar a Fiyi juntos. Han trabajado muy duro para esta oportunidad, y queremos que la disfruten y den lo mejor de sí.”
Danford también agradeció al Comité Nacional de Deportes de Fiyi, a la Unión de Rugby de Fiyi y a Raiwaqa Bus Ltd por su apoyo, y dio la bienvenida a más respaldo de quienes quieran sumarse a sus equipos.
Una oportunidad para las mujeres y niñas sordas
Para la capitana de la selección femenina de Fiyi, Koleta Dravuni, la Copa Mundial también es una oportunidad para mostrar a más mujeres y niñas sordas hasta dónde puede llevarlas el rugby.
“El rugby para sordos está creciendo en Fiyi, pero queremos que más personas lo conozcan, sobre todo niñas y niños sordos que quizá no saben que existe un equipo al que pueden unirse y un camino para representar a su país”, dijo.
“Estamos orgullosas de vestir la camiseta de Fiyi. Queremos ganar, pero también queremos que quienes nos vean comprendan lo que se puede lograr cuando hay oportunidad y apoyo.”
Los grupos
La selección masculina de Australia enfrentará al anfitrión Japón, además de Inglaterra, Hong Kong China e Italia en el Grupo B. Fiyi, por su parte, se medirá con Nueva Zelanda, Sudáfrica, Gales, Samoa y los Barbarians en el Grupo A.
En la competencia femenina, Australia y Fiyi también coincidirán en la cancha, al compartir la fase de grupos con Inglaterra, Gales, Nueva Zelanda y los Barbarians.