Inglaterra femenil debutó con una contundente victoria de 70-4 sobre Gales en la Copa del Mundo de Rugby League, pero la selección varonil cayó 30-12 ante Tonga y ahora su futuro en el torneo ya no depende de ella misma. Fue una semana de altibajos para ambos equipos ingleses, considerados rivales de segundo plano en la pelea por las semifinales.
La tarea se complicó todavía más para los hombres tras perder contra lo que podría ser el mejor equipo de Tonga que se haya visto. Las mujeres, por su parte, se preparan para enfrentar a Australia, el reto más grande de su historia. Estas son las lecciones de los debuts y lo que viene en la segunda semana. Los halves de los hombres dejaron además varias interrogantes.
El juego de segunda fase trae errores, pero también oportunidades
Inglaterra tenía una táctica clara ante Tonga: el juego de segunda fase. Los ingleses soltaron el balón con libertad y buscaron crear espacios de manera constante. La estrategia funcionó y los metió en posiciones de anotación, sobre todo en el primer tiempo, cuando se mostraron como una verdadera amenaza ofensiva. Eso cambió cuando llegaron a los 20 metros del rival.
Ahí fallaron las últimas opciones de pase y de ataque. Inglaterra registró 27 offloads por cinco de Tonga y dio 246 pases contra 191. Además, hizo más de 70 tackles más que su rival, pero lanzó solo cinco bombas por 12 de Tonga.
El equipo no presionó ni fue clínico en los momentos importantes, así que cuando el impulso cambió de bando no tenía puntos que reflejaran su dominio. Con el marcador 10-6 en contra, Inglaterra concedió uno de los tries más afortunados que se pueden ver tras una patada, con un rebote de lo más caprichoso.
Brian McDermott admitió que su estilo de juego es arriesgado. Explicó que el equipo intenta cosas y que a veces salen y a veces no. En el primer tiempo, Inglaterra cometió nueve errores y Tonga solo tres. Hubo chispa y creatividad durante 80 metros del campo, pero en los últimos 20 las ideas se desvanecieron.
El Tonga más fuerte, días de viaje y falta de fuerza
La derrota exige contexto. Muchos aficionados ingleses lamentarán que este partido haya sido el debut y no el cierre de la fase de grupos. Tras apenas una semana juntos y sin duelos internacionales a media temporada, Inglaterra viajó desde Heathrow hasta Sídney, luego a Perth, y trabajó lo que pudo en siete días. Las circunstancias estuvieron lejos de ser ideales.
Tampoco contó con el pack de delanteros que hubiera querido. Morgan Smithies quedó fuera del torneo y Morgan Knowles se perdió el partido. A ellos se suman las ausencias de Matty Lees, Caleb Hamlin-Uele y Mike McMeeken, así que la fuerza que se espera de un equipo inglés tradicional disminuyó.
Enfrente estaba, posiblemente, el mejor Tonga de la historia. Kristian Woolf tiene talento de primer nivel. Robert Toia figura entre los mejores centros del mundo junto a Herbie Farnworth. Toluta’u Koula, en el otro centro, jugó el State of Origin este año, igual que Addin Fonua-Blake y Stefano Utoikamanu.
Toia, Siua Wong y Salesi Foketi ganaron la Gran Final con los Sydney Roosters en 2026. Haumole Olakau’atu fue elegido segunda línea del año, y el joven Isaiya Katoa es considerado una futura superestrella en los halves. Sobre el papel, siempre fue un rival enorme.
Rowe deja huella con el balón y con la bota
Inglaterra femenil brilló en su estreno ante Gales, y Izzy Rowe, elegida jugadora del partido, justificó con creces su selección. El gran tema previo era quién ocuparía los halves entre Rowe, la Woman of Steel Jenna Foubister y la estrella de la NRLW Georgia Roche. El entrenador Stu Barrow eligió a Rowe y a Roche, y dejó a Foubister en la banca.
Rowe respondió con la mayor cantidad de puntos que una jugadora inglesa haya anotado en un partido. Destacó con el balón en las manos y también con un juego de patadas excepcional, tanto en acción como en los tiros a palos. Ese atributo la vuelve casi indispensable en el equipo.
Foubister también demostró su valor al entrar, con una asistencia brillante. Para Inglaterra es un problema bienvenido de cara al futuro.
El siguiente paso: dejar atrás Las Vegas
Las inglesas deben guardar el buen resultado inicial y concentrarse en una tarea enorme: enfrentar a las campeonas vigentes, Australia. La última vez que se vieron, en 2025, Inglaterra cayó 90-4 ante las Jillaroos en Las Vegas, un duro recordatorio de la brecha entre ambos equipos y del camino que le falta al rugby league inglés.
Sin embargo, solo un puñado de jugadoras de aquel partido sigue en esta selección, y es la oportunidad para que muchas jóvenes demuestren que Inglaterra ha mejorado. Mantener el partido lo más cerrado posible será vital.
En la última jornada, Inglaterra se medirá a Samoa, que perdió 40-0 ante Australia. La diferencia de puntos podría ser clave para definir quién avanza a las semifinales.
La mentalidad de equipo débil volverá a ser clave
Ambos equipos ingleses tendrán que apoyarse en esa mentalidad en la segunda semana, aunque de maneras distintas. Las mujeres saben que enfrentan su prueba más difícil, pero están animadas y motivadas para mostrar su talento.
Los hombres, mientras tanto, saben que tienen todo en contra. Están en un complejo formato que combina el Grupo B y el Grupo C. El Grupo B lo integran Inglaterra, Líbano y Samoa, y el Grupo C, Francia, Papúa Nueva Guinea y Tonga. Tras perder con Tonga, Inglaterra debe jugar ahora contra Francia y Papúa Nueva Guinea, porque cada equipo enfrenta a los del otro grupo y no a los del suyo.
Si los resultados siguen lo esperado, Inglaterra necesita que Tonga venza a Samoa y luego se jugará un duelo directo con los samoanos para ver quién logra mejores resultados.
En la Copa del Mundo de 2022, Samoa fue goleada por Inglaterra en su primer partido, pero después la eliminó en las semifinales. Esta vez Inglaterra no tiene ese margen de maniobra.
¿Qué sigue?
Inglaterra varonil debe reagruparse para enfrentar a Francia en Perth el próximo sábado, con inicio a las 7:35 de la mañana (hora del Reino Unido e Irlanda). Inglaterra femenil se medirá a Australia a las 10:05 de la mañana.