Immanuel Feyi-Waboso y Tom Curry serán manejados con cuidado de aquí a la Copa del Mundo, mientras Inglaterra busca darles a sus dos piezas clave la mejor oportunidad posible de estar disponibles para el torneo.
Feyi-Waboso se perderá el resto del otoño por una lesión de tobillo sufrida en la goleada de 44-22 ante Australia del domingo, lo que priva a Inglaterra de su amenaza ofensiva más peligrosa.
El tercera línea y figura de los British and Irish Lions, Curry, no jugará los cuatro partidos del Campeonato de Naciones que se disputarán en el Allianz Stadium este mes, tras agravar un problema crónico de cadera durante un entrenamiento la semana pasada.
Ambos jugadores viajarán a la Copa del Mundo del próximo año en Australia si están en condiciones, pero sus antecedentes de lesiones son preocupantes y dejan un panorama incierto sobre su participación.
Un nuevo acuerdo con los clubes
Con el acuerdo vigente entre Inglaterra y los clubes de la Premiership, el seleccionador Steve Borthwick tiene ahora mayor control sobre los 25 integrantes de su plantel de élite, incluida la última palabra sobre la carga de trabajo y los temas médicos.
“Los mejores entornos de alto rendimiento tienen la cantidad adecuada de cuidado y la cantidad adecuada de desafío”, dijo el entrenador asistente Sir Kevin Sinfield.
“Cómo se maneje, cuide y apoye a Tom en este próximo periodo será muy importante para él. Todavía es un hombre joven y somos un plantel mejor cuando está con nosotros. Es un jugador de categoría mundial.
El acuerdo vigente ojalá garantice una gran colaboración entre club y selección, para que Tom juegue durante mucho, mucho tiempo y pueda estar en su mejor nivel cuando se incorpore y salga de las concentraciones.
Manny ha tenido una racha de lesiones y ojalá esta sea la última por bastante tiempo. Creo que se debe a su constitución, es muy potente.
Lo que suele pasar es que los jugadores acumulan lesiones al inicio de sus carreras o hacia el final. Esperamos tenerlo en plena forma durante mucho tiempo y que Exeter también pueda ver lo mejor de él. Otra vez, la colaboración será muy importante para nosotros”.
La ausencia de Feyi-Waboso y la búsqueda de un reemplazo
La capacidad única de Feyi-Waboso para superar defensores se vio en todo su esplendor en Twickenham ante los Wallabies el domingo, y Sinfield describió su actuación como “de categoría mundial”, y añadió: “es nuestro Jason Robinson”, en referencia al gran jugador de rugby y de rugby league.
Su ausencia deja una vacante en el ala para el partido del sábado contra Japón, y quien sea seleccionado recibirá la instrucción de jugar según sus propias fortalezas.
“No hay muchos Mannys por ahí, así que reemplazarlo con un jugador de características similares es difícil”, dijo Sinfield.
“No podemos pedirle a alguien que entre y juegue como Manny, pero sí podemos pedirle que entre y dé lo mejor de sí mismo”.
Will Joseph, el tres cuartos de Gloucester que atraviesa un gran momento de forma, es uno de los jugadores que buscan ocupar ese lugar. Sinfield asegura que el hermano menor de Jonathan Joseph, exinternacional inglés y British and Irish Lion, está listo para aprovechar su oportunidad si es seleccionado.
“Qué jugador es”, dijo Sinfield. “Desequilibra a los rivales, tiene un gran equilibrio, es un buen defensor con una potencia y una velocidad inverosímiles en arranque.
Es un jugador especial. Algunas de las cosas que ha hecho en los entrenamientos han sido momentos de ‘¡wow!’. Sabe jugar”.
Sinfield: no hay que darle demasiado crédito al informe
Sinfield también se refirió a la sólida actuación de Inglaterra ante Australia, tras un informe que generó mucha atención.
The Times reportó que algunos jugadores de Inglaterra perdieron la fe en Borthwick durante una campaña de verano que incluyó una derrota por 45-21 ante los campeones del mundo, Sudáfrica, y una victoria angustiosa ante Argentina.
Según se alega, los jugadores se opusieron al trato que recibían de Borthwick, que supuestamente protagonizó un altercado en el entrenamiento con Ellis Genge, y querían que Bill Sweeney, director ejecutivo de la RFU que esta semana respaldó sin reservas al seleccionador, escuchara sus quejas.
Tanto Borthwick como el capitán Maro Itoje rechazaron las acusaciones tras la victoria ante Australia. Jamie George afirmó que los jugadores se sintieron “heridos” por el informe, y Sinfield coincide en que Inglaterra fue “comprometida” y se mantuvo al margen del “ruido externo”.
Sin embargo, es cauteloso a la hora de darle demasiado crédito al informe en cuanto a cómo jugó Inglaterra.
“La actuación fue importante”, dijo Sinfield.
“Creo que los muchachos demostraron lo comprometidos y decididos que estaban, y lo unidos que están. Hubo algo de ruido externo al final de la semana. Creo que Steve lo manejó muy bien. Fue muy bonito ver un Twickenham lleno el domingo por la tarde, que estaba bastante contento hacia el minuto 80.
He quedado impresionado por nuestros jugadores senior en todo momento. Llevo aquí cuatro años. Creo que si damos credibilidad a ese artículo y a ese ruido, y sugerimos que el rendimiento se debió solo a eso, sería injusto con los muchachos. Sería injusto con todos los que forman parte de este equipo.
Se ha trabajado mucho durante un tiempo para mejorar nuestro rendimiento, y creo que hicieron un gran trabajo en eso el fin de semana. El desafío para nosotros es hacerlo otra vez esta semana, y salir a demostrarlo”.