Inglaterra mantuvo viva su remota esperanza de llegar a las semifinales de la Copa Mundial de Rugby League tras golear 82-0 a Francia en Perth. Herbie Farnworth y Dom Young anotaron tripletes, y Mikey Lewis, que entró desde la banca, marcó dos tries.
La victoria amplió la diferencia de puntos de Inglaterra antes de la última jornada de la fase de grupos. El equipo llegó al partido con una desventaja de 150 puntos tras la victoria de Samoa sobre Papúa Nueva Guinea más temprano ese mismo sábado. Con 14 tries, Inglaterra recortó una parte importante de esa diferencia, pero necesita otra victoria abultada cuando enfrente a los Kumuls en Wollongong el viernes. Además, dependerá de un resultado favorable en el Tonga contra Samoa del 1 de noviembre.
Lewis anotó dos veces desde el banquillo. Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby y AJ Brimson también cruzaron la línea de try por Inglaterra, mientras que Hugo Savala sumó 26 puntos con los pies.
Brimson fue el arquitecto de buena parte de los tries. El full-back destrozó la defensa francesa en una exhibición ofensiva espectacular, y Junior Nsemba y Kai Pearce-Paul también brillaron con portadores y pases en contacto.
Un inicio difícil y un primer tiempo arrollador
Inglaterra encontró una fuerte resistencia en el primer cuarto, cuando una gran defensa francesa la mantuvo sin anotar. Sin embargo, el dique se rompió al minuto 23 y los esfuerzos iniciales pasaron factura, pues el equipo se desinfló hacia el final del primer tiempo.
El conjunto dirigido por Brian McDermott marcó seis tries en los últimos 17 minutos de la primera mitad. Farnworth anotó tres de ellos y llevó a Inglaterra a un 36-0 al descanso.
La goleada continuó en la segunda mitad. La insistencia de Francia en jugar los saques de salida en corto permitió que Young completara su triplete al minuto 62. Brimson, por su parte, consiguió el try que su actuación merecía a tres minutos del final.
Brimson brilla y McDermott destaca el esfuerzo
Brimson fue elegido con justicia como mejor jugador del partido tras una actuación brillante que incluyó un try, tres asistencias y cinco rupturas de línea.
“Es mi primera victoria con Inglaterra. Fue decepcionante la semana pasada contra Tonga. Teníamos una tarea difícil hoy y necesitábamos una buena actuación para darnos una oportunidad. No siempre es fácil mantener esa mentalidad”, declaró. “Los primeros 20 minutos fueron un desgaste, pero hay que reconocer a nuestra columna vertebral y a los medios, que nos mantuvieron tranquilos. Sabíamos que al final los superaríamos”.
McDermott, por su parte, calificó el resultado como un esfuerzo “enorme”. “Lo que hicimos hoy, dado el contexto, es simplemente enorme. Teníamos que ganar por mucho, pero, como cualquier entrenador les dirá, nadie piensa así. Uno piensa: tenemos que ganar. Esta semana tuvimos conversaciones muy sinceras sobre lo que eso realmente significa, y pudimos hacerlo sin distraernos persiguiendo puntos. Todo fue medido, todo estuvo dentro de nuestro modelo de juego, todo fue lo que planeamos hacer, bueno, la mayoría al menos”.
El entrenador también dejó clara su postura de cara al cierre de la fase: “Pase lo que pase la próxima semana, queremos terminar fuerte frente a Papúa Nueva Guinea. Si eso significa que nos volvemos a casa el domingo por la noche, sería una gran decepción para nosotros. Pero no sé qué más podríamos haber hecho”.
Qué sigue
Inglaterra necesita otra gran victoria cuando enfrente a Papúa Nueva Guinea en su último partido de la fase de grupos en Wollongong, el viernes a las 9:05 a. m. (hora del Reino Unido). Después, la atención se centrará en el Tonga contra Samoa del domingo, también a las 9:05 a. m., en el que Inglaterra necesita que Tonga le haga un favor.