Jake White, entrenador campeón del mundo con Sudáfrica, fue designado para dirigir a Fiji en el Mundial masculino del próximo año en Australia.
White, quien ayudó a los Springboks a levantar el trofeo Webb Ellis en 2007, fue anunciado por la Unión de Rugby de Fiji (FRU) el martes, tras imponerse a un amplio grupo de candidatos que incluía a Warren Gatland y Shaun Edwards.
White reemplaza a Senirusi Seruvakula, quien asumió el cargo de manera interina en abril y dirigió a los Flying Fijians en sus Test de mitad de año en julio, así como en el Pacific Nations Cup de 2026 el mes pasado.
White dirigió a Sudáfrica de 2004 a 2007 y también llevó a los ACT Brumbies a la final del Super Rugby de 2013. En el plano internacional, tuvo un papel de asesor técnico con Tonga en 2014, y también ha entrenado en Francia y Japón.
“Es un honor increíble tener la oportunidad de dirigir a los Flying Fijians. Fiji ocupa un lugar especial en el rugby mundial. Hay muy pocas naciones en las que este deporte significa tanto para su gente, y donde los jugadores aportan una habilidad natural, valentía y pasión tan extraordinarias al campo”, declaró White en un comunicado.
“Por haber entrenado en el más alto nivel, incluido un Mundial de Rugby, entiendo la preparación, la disciplina, la confianza y el compromiso colectivo que se requieren para competir contra los mejores equipos del mundo.
“Lo que más me entusiasma de Fiji es su potencial. Es una nación que ya demostró que puede desafiar a las potencias del rugby mundial. Mi responsabilidad es trabajar con los jugadores, los entrenadores y todos los involucrados en el rugby de Fiji para construir sobre esa base y convertir el potencial en actuaciones consistentes.
“No vengo a Fiji a cambiar lo que hace especial al rugby fijiano. Quiero proteger esa identidad, fortalecerla y combinarla con la estructura, la disciplina y los hábitos ganadores que permitirán que estos jugadores expresen su talento en el escenario más grande.
“Nuestro camino comienza de inmediato con el histórico Test contra Japón, seguido de importantes desafíos contra Francia, Irlanda e Italia en noviembre. Cada uno de esos partidos será una oportunidad para aprender, mejorar y establecer los estándares que necesitamos de cara a la Copa Mundial de Rugby 2027.
“Sé lo que significa ganar un Mundial de Rugby para un país. He visto cómo puede unir a una nación e inspirar a generaciones.
“El talento está aquí. La pasión está aquí. Ahora debemos trabajar para construir algo verdaderamente especial.”
Fiji en el Mundial
El Mundial comenzará el 1 de octubre, y Fiji quedó en un grupo con España, Canadá y Argentina. El equipo buscará superar su actuación de cuartos de final en Francia 2023, en la que logró una histórica victoria sobre los Wallabies.
El entrenador de 62 años también tendrá la oportunidad de enfrentar a su antiguo equipo, cuando Fiji se mida contra Sudáfrica en un partido de preparación en septiembre, en la NSW Central Coast, mientras los Springboks buscan un tercer título consecutivo de la Copa Mundial de Rugby.